Trois sources de rayonnement telles que définies dans la directive 2013/59/EURATOM sont identifiées :

• les eaux dans les réseaux de collecte
• les eaux à la station d’épuration
• les boues à la station d’épuration

Ces sources sont caractérisées par la teneur en radionucléides dans les eaux (en Bq/L) et dans les boues (en Bq/kg). La teneur dans les eaux à la station d’épuration diffère de celle dans les eaux des réseaux du fait de dilution par d’autres eaux non contaminées et de la décroissance radioactive.
Les eaux contiennent des matières en suspension qui peuvent fixer les radionucléides. Toutefois, il n’est pas nécessaire dans la méthode de connaitre la distribution des radionucléides entre eaux filtrées et matière en suspension. Ce sont donc les concentrations des radionucléides dans l’eau usée non-filtrée, dans les réseaux et à la station d’épuration, qui forment les sources de rayonnement.
Pour estimer la teneur des radionucléides dans les boues à la station d’épuration, la méthode suppose que l’intégralité des activités rejetées est retenue dans les boues, sans partition entre boues et phase aqueuse. C’est une hypothèse toujours conservative (la fixation des radionucléides sur les boues n’est jamais totale) et parfois très conservative pour certains radionucléides qui au contraire sont majoritairement sous forme dissoute dans la phase aqueuse.